Ik wil echt vanuit mijn hart mensen helpen

Je ziet mensen letterlijk weer rechtop lopen

Ondanks zijn drukke baan als directielid bij een groenten- en fruitgroothandel, doet Nico elke woensdag vrijwilligerswerk. "Iemand zei ooit tegen me: 'Als je straks dood neervalt, Nico, dan staat er op je grafsteen: hij werkte altijd hard.' Dat zette me aan het denken. Ik realiseerde me dat het leven niet alleen uit werken en geld verdienen bestaat. Ik wil ook iets betekenen voor anderen."

Via het boek 'Souvenirs' van Ferry Zandvliet, die de aanslag in de Bataclan in Parijs overleefde, kwam Nico bij Slachtofferhulp Nederland terecht. "Hij beschreef hoe Slachtofferhulp hem had geholpen na de aanslag. Dat verhaal maakte veel indruk op me. Ik voelde meteen: zo wil ik anderen ook helpen.”

Mensen zien opleven

Sinds 2021 werkt Nico elke woensdag als vrijwilliger vervolghulp op kantoor Dordrecht. Van huiselijk geweld tot verkeersongelukken, van bedreigingen tot oplichting, hij ondersteunt cliënten op alle mogelijke thema's. Ook begeleidt hij tweemaal per jaar lotgenotengroepen, waarin mensen hun ervaringen kunnen delen en steun vinden bij elkaar.

"Mensen vallen in een diepe put als ze iets ernstigs hebben meegemaakt. Wij kunnen dan een ladder voor ze neerzetten, maar ze moeten er wel zélf uitklauteren. Het is erg mooi te zien hoe mensen er uiteindelijk sterker uitkomen. Ze gaan letterlijk weer rechtop lopen en kleden zich vrolijker. Ze zien weer perspectief."

Bewust kiezen voor betekenis

Het combineren van dit intensieve vrijwilligerswerk met een fulltime baan vraagt balans. "Ik moet streng zijn voor mezelf. Op woensdag doe ik vrijwilligerswerk, daar houd ik me aan.” Die bewuste keuze voor één dag midden in de week werkt goed voor Nico. "Het is even totaal iets anders dan mijn andere werk. Contact leggen met mensen die dat hard nodig hebben, heeft me geleerd te relativeren en te zien wat écht belangrijk is."

Werken met je hart

Het werk bij Slachtofferhulp heeft Nico veranderd. "Ik heb geleerd: je bent niet wat je hebt meegemaakt. Je kunt het meedragen als kracht, maar je bént dat niet." Die boodschap geeft hij ook mee aan zijn cliënten. "Soms ben ik best wel stevig in wat ik zeg, maar mensen voelen dat ik het meen. Ik wil echt vanuit mijn hart mensen helpen."

Ondanks de ingrijpende verhalen die hij hoort, wil Nico dit werk blijven doen. "Ik gun het iedereen in Nederland om vrijwilligerswerk te doen. Als het even kan, doe ik dit op mijn 80ste nog. Als je anderen helpt, zie je wat er écht toe doet in het leven."